中頓別町

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中頓別町（なかとんべつちょう）は北海道宗谷総合振興局に位置し、人口約1,600人の静かな山間の町です。「パンケ沼」は周囲約4kmの小さな沼で、沼の周囲に遊歩道が整備されており、6月のミズバショウ群落や秋の紅葉・水面に映る景観が楽しめる自然豊かな湿原公園です。冬は白鳥が飛来することでも知られています。かつて中頓別町は「中頓別鍾乳洞」でも有名でしたが、2025年夏の豪雨により公園が大規模な被害を受け、修復工事のため閉園中です（再開時期未定）。光害が極めて少ない宗谷山間部の地理的条件を活かし、中頓別町は「天の川の里」として星空観察の人気スポットになっています。町内の高台や郊外では、天気のよい夜に肉眼で天の川がはっきりと見える、北海道でも有数の「星の聖地」です。夏の短い夜が明ける直前、東の空に流れる天の川と牧草地の地平線が重なる景観は、星景写真家のあいだでも高く評価されています。枝幸町（01_0093）・浜頓別町（01_0096）と合わせて宗谷東部の旅をデザインする拠点にもなっています。